Tous les chasseurs ont entendu parler du vampire qui se fait appeler le Commandeur, mais rares sont ceux qui ont eu affaire à lui, encore plus ceux qui y ont survécu — ou plus précisément, qui savent avoir eu affaire à lui. Il semble omniscient, omnipotent et d'une cruauté sans bornes; ce serait le Diable en personne qu'il n'aurait pas plus mauvaise réputation. Personne ne se pose la question de pourquoi ses interventions sont si rares et pourquoi les preuves flagrantes de sa malveillance sont toujours si anciennes ou si lointaines qu'il est impossible d'en remonter jusqu'à la source. Mais de toute manière les vampires sont censés être des monstres, et lui plus encore que tous les autres... Donc c'est forcément parce qu'il joue avec eux et parce qu'il est assez doué pour dissimuler ses exactions.
La situation de Solange était un peu différente. Ses parents étaient des chasseurs de vampires. Quand elle était petite, le Commandeur a attaqué leur groupe, et comme son père n'avait rien trouvé de plus judicieux que de faire venir les enfants au QG ce soir-là, elle l'a vu de ses yeux tuer son père, sa sœur et le vampire qui l'avait sortie de sa cachette, avant de se faire attacher comme un saucisson et enfouir dans un tas de linge sale. Evidemment, tout cela était à la fois parfaitement vrai et complètement erroné. Mais il n'en fallait pas plus pour la marquer à vie et la convaincre de consacrer son existence à l'élimination pure et simple des vampires, à commencer par le Commandeur.
Par la suite, Solange a grandi élevée par un ami de son père — un autre chasseur du groupe, mais il était absent pendant l'attaque. Encore un truc qu'ils interprétaient à l'envers, d'ailleurs: plus des deux tiers des membres s'étaient retrouvés "par malchance" en voyage ici ou là juste ce maudit soir. Ça leur avait sauvé la vie, mais de leur point de vue c'était une machination pour affaiblir ceux qui restaient et les vaincre facilement. Plusieurs ont abandonné plus ou moins rapidement après ça, par peur ou par découragement. Ils s'y sont peut-être fait un peu aider, aussi...
Toujours est-il que les Chevaliers de la Lumière ont fini par se réorganiser et Solange, devenue adulte, s'y est investie corps et âme. Officiellement, elle était secrétaire d'une association loi 1901 consacrée à l'étude du mythe vampirique; officieusement, plus ou moins dirigeante de fait d'une des organisations de chasseurs de vampires les plus dangereuses d'Europe, aux dires de Fabrice. C'était surtout le fait qu'elle s'y consacre à plein temps qui les rendait si importants: du coup, à force d'aller fouiner dans tout ce qui ressemblait de près ou de loin à un document, ils étaient beaucoup mieux renseignés que la plupart. Ce qui objectivement n'était déjà franchement pas terrible, quand on y pense. Mais ça suffisait pour que le Commandeur les surveille de près, bien sûr à leur insu. Et c'est comme ça qu'ils ont fini par mettre la main sur un livre ancien et trèèèès précieux pour eux, un peu par hasard, dans une brocante. C'est ça qui a tout déclenché.
Solange étant à la fois très bien placée chez les chasseurs et la plus à même d'étudier l'ouvrage en question, le Commandeur — Fabrice — avait prévu de la séduire. C'était risqué, mais le meilleur moyen d'avoir accès au livre en douceur. Il a donc organisé leur rencontre "fortuite" tout en mettant tous les moyens en œuvre pour se donner l'air humain. Le premier choc a été de reconnaître en elle la petite fille qui l'avait vu lors de l'attaque, dix-huit ans auparavant. Il savait bien sûr qu'elle était la fille de l'ancien dirigeant, mais il n'avait pas réalisé jusqu'alors qu'elle avait directement assisté à la mort de son père et d'une autre enfant — à ce moment-là, il n'avait pas non plus fait le lien, bien qu'il ait eu tous les éléments en main. Perturbé à l'idée qu'il était très certainement responsable de son engagement chez les chasseurs et inquiet qu'elle le reconnaisse, le Commandeur lui a donné son vrai nom sans l'avoir prémédité. Ce n'était pas très grave, heureusement, dans la mesure où il l'avait abandonné depuis longtemps, mais c'était troublant.
Tout cela n'était rien comparé au second choc, quand Fabrice a réalisé que malgré tout ce qu'elle avait vécu, malgré tout ce qu'il lui avait fait, Solange restait fondamentalement incapable de haïr les vampires. Il est facile de duper et de faire souffrir quelqu'un qui vous tuerait sans remords, mais quelqu'un qui serait incapable de lever la main sur vous, vous eut-elle reconnu comme l'assassin de ses parents?... Fabrice s'est retrouvé totalement désarmé, et ébranlé au point d'oublier mon manteau dans le cinéma où ils étaient — avec tout ce qu'il contenait, sa dague y compris. Erreur qui a failli coûter la vie à Solange pendant qu'il retournait le chercher; ce n'était pas un quartier où laisser seule une jeune femme dans un parking presque désert. Au moins cela l'a-t-il forcé à réaliser à quel point il tenait à elle. Quant à Solange, elle a été bonne pour un paquet de points de suture et une semaine à l'hôpital à s'interroger sur comment Fabrice avait bien réussi à tenir tête à une bande de voyous complètement saouls, probablement drogués, du genre baraqués, et équipés de couteaux à cran d'arrêt.
A ce moment-là, la jeune femme était à des années-lumière de se douter de la vérité. Elle a même essayé à plusieurs reprises d'expliquer désespérément à Fabrice à quel point il était dangereux de la fréquenter, à cause des vampires qui pourraient s'en prendre à elle à travers lui, et plus particulièrement le Commandeur bien sûr. Situation qui ne manquait pas d'ironie.
Mais Fabrice avait bien trop à faire avec ses propres tourments pour en rire. D'ailleurs, il a fini par craquer. Il était incapable de continuer cette comédie, mais il ne pouvait pas révéler à Solange la vérité. Il a essayé de prendre ses distances... et il s'est fait avoir comme un bleu, un bête traceur dans sa voiture qui a permis à la jeune femme de le suivre. Il était tellement perturbé qu'il ne s'en est même pas rendu compte. Solange a découvert sa nature de vampire de la manière la plus brutale qui soit. Mais elle a malgré tout accepté de l'écouter, de lui laisser une chance...
Il faut dire aussi que la victime était un des voyous, celui qui l'avait blessée. Il n'avait pas accepté que ses copains se prennent une raclée et voulait se venger... Ça aide à relativiser. Et puis, depuis qu'elle le connaissait, Fabrice avait eu l'air tellement... tellement humain, tellement inquiet quand elle était à l'hôpital, tellement attaché à elle, tellement malheureux de ne pas pouvoir lui dire la vérité, ça ne collait pas avec tout ce qu'elle pensait savoir des vampires, elle ne pouvait pas croire que c'était juste un mensonge, non, ses yeux n'avaient pas pu mentir là-dessus.
Cela a été un moment très difficile pour Solange, mais pour Fabrice, c'était un immense soulagement même si ce n'était encore que la moitié la plus acceptable de la vérité. Hélas, ce court répit n'a pas duré. D'un côté, la découverte du corps n'a pas manqué d'attirer l'attention des Chevaliers de la Lumière, et Fabrice savait Solange incapable de leur dissimuler les faits. De l'autre, ses propres doutes avaient attisé les ambitions dévorantes de certaines personnes qui confondaient titre de Commandeur et pouvoir personnel. Et, immanquablement, ils ont tenté de s'en prendre à elle... Alors il a décidé de brusquer les choses, de la choquer suffisamment pour l'éloigner de lui, et de récupérer ce maudit livre sans plus attendre.
Et Fabrice a effectivement réussi à la choquer, et plus encore qu'il ne l'avait prévu dans la mesure où le traître a dévoilé son identité de Commandeur devant elle. Mais il n'a pas pu s'empêcher d'essayer de se justifier ensuite, de présenter l'autre facette des événements de la nuit où ils avaient attaqué. De dire pourquoi il avait agi comme il l'avait fait. Ensuite, il l'a libérée pendant qu'il préparait une attaque sur leur quartier général — une simple diversion pendant qu'il devait s'introduire dans leurs locaux. Mais les choses n'ont pas vraiment tourné comme il l'avait prévu, et il s'est fait repérer et capturer... en sauvant la vie à Solange.
La jeune femme a cherché le premier prétexte venu pour que ses collègues n'abattent pas Fabrice sur-le-champ comme un animal, et tout ce qu'elle a trouvé de mieux, c'est que c'était leur première et peut-être seule occasion d'étudier un vampire vivant. Ils l'ont torturé de manière atroce pendant douze jours, pour rien, juste par plaisir. Surtout l'Américain, qui était venu pour l'occasion. Tout le monde n'approuvait pas, loin de là, plusieurs venaient demander à Solange d'intervenir pour arrêter ça. Mais elle ne pouvait pas... pas sans déballer toute la vérité. Elle a fini par aller voir la pièce ou Fabrice était retenu. C'était cauchemardesque. Pas juste les blessures... Ils l'avaient dépouillé de tout semblant de dignité. Il n'aurait probablement pas survécu une nuit de plus. Et le pire, c'est que Wart avait compris ce qu'il y avait entre eux... Il voulait obliger Solange à participer aux tortures, et comme elle refusait, il l'a menacée de la mettre dans la cage. Il s'en moquait, au fond. Tout ce qui l'intéressait, c'était de les faire souffrir. Solange ne savait plus ce qu'elle faisait. Elle a assommé l'Américain et a libéré Fabrice...
Le vampire lui-même ne conserve qu'un souvenir très parcellaire de toute cette période. Il voulait mourir. Il avait échoué dans sa mission et perdu à jamais l'amour de Solange, du moins l'imaginait-il. Mais c'est probablement l'espoir d'obtenir son pardon malgré tout qui l'a gardé en vie aussi longtemps, l'espoir de pouvoir disparaître en paix. Fabrice et Solange se sont enfuis, après un détour par la bibliothèque pour récupérer — enfin! — ce fameux ouvrage. Et après avoir une dernière fois essayé de convaincre Solange de retourner vivre sans lui parmi les mortels, le vampire fini par capituler... Mais avant cela, il est allé risquer sa vie pour sauver celle de ceux qui venaient juste de lui faire subir de telles horreurs. Son rival et ses sbires n'avaient pas perdu une seconde à partir du moment où ils avaient cru que la voie était libre, et ils se voyaient déjà massacrer allègrement les Chevaliers de la Lumière avant de s'attaquer à une cible plus vaste.
Quelques années plus tard, Fabrice et Solange se sont de nouveau retrouvés face aux chasseurs. Le Commandeur avait cru morte une de ses Emissaires il y a un peu plus d'un siècle et demie. Elle et son équipe avaient été capturés par un groupe de chasseurs particulièrement dangereux à la suite d'une erreur et de beaucoup de malchance. Fabrice est évidemment intervenu dès qu'il a été mis au courant de l'affaire et il a pu sauver une partie de leurs hommes, mais d'elle, aucune trace. Il a poursuivi ses recherches pendant plusieurs semaines avant de se résigner à admettre sa mort.
En réalité, elle avait réussi à leur échapper avant son arrivée sur les lieux, à moitié morte, amnésique — et horriblement défigurée à vie. Ce qui est censé être impossible pour un vampire... Dieu sait ce qu'ils lui ont fait subir pour obtenir ce résultat. Quand elle a fini par recouvrer la mémoire, elle a considéré que Fabrice était responsable de son état, qu'il l'avait trahie en ne la sauvant pas à temps. Elle a passé cent cinquante ans à fomenter sa vengeance. Mais elle n'osait pas agir tant qu'il était Commandeur, des restes de respect et d'une sorte d'amour perverti l'arrêtaient.
C'est la disparition de Fabrice qui l'a décidée à bouger. Elle n'osait croire en sa mort — qui aurait rendu vain tout espoir de "vengeance" — et en même temps l'abandon de sa position le remettait sur un pied d'égalité avec elle. Catherine était peut-être sa meilleure Emissaire de tous les temps; elle le connaissait mieux que quiconque. Elle savait exactement comment le faire réagir et comment écarter ses successeurs. Ce qu'elle n'avait pas prévu, et qu'il n'aurait d'ailleurs probablement pas fait sans l'appui de Solange, c'est qu'il ferait appel aux Chevaliers de la Lumière pour l'assister dans cette affaire, dont l'ampleur dépassait ses seules compétences.
Comme il s'est livré pour les convaincre de ma bonne foi, leur présence autour de lui compliquait singulièrement la tâche de son ancienne Emissaire. Elle avait au moins conservé au fond de son esprit dérangé la volonté d'éviter les bains de sang... Mais elle s'était entourée d'un groupe important composé de mortels et de quelques vampires, à la limite entre une secte para-militaire et une organisation mafieuse, trop nombreux et bien équipés pour que Fabrice et les chasseurs puissent leur échapper longtemps. Ils ont d'abord enlevé Solange, quand ils ont compris — enfin, quand Catherine a compris — les sentiments du vampire pour elle, et ils ont réussi à couper leur lien psychique. C'était très bien joué, cela a rendu Fabrice fou d'inquiétude de savoir qu'elle aurait pu mourir sans qu'il n'en soit même prévenu, et il était trop perturbé pour les empêcher de les capturer à leur tour, les chasseurs et lui.
Après les avoir désarmés, les hommes de Catherine les ont enfermés ensemble dans une cellule à peine assez grande pour qu'ils puissent tous s'allonger. Au moins, Fabrice a retrouvé Solange saine et sauve quoique droguée; mais son soulagement est vite passé au second plan quand leurs geôliers sont revenus le chercher pour lui crever les yeux, avec la menace qu'ils recommenceraient aussi souvent qu'il guérirait. Sur le coup, Fabrice a cru qu'ils entendaient ainsi l'empêcher d'utiliser l'hypnose, mais il a compris plus tard la vraie raison: Catherine ne voulait pas qu'il voie son visage mutilé...
Ils les ont gardés ainsi pendant six nuits. Ils apportaient à boire et à manger aux humains, et pour Fabrice, ils avaient enlevé un pauvre homme qu'ils ont jeté avec les prisonniers. Le raisonnement de l'ancienne Emissaire était simple: elle comptait attendre assez longtemps pour que le vampire tue l'inconnu pour se nourrir, puis les chasseurs, et enfin, quand il ne pourrait plus faire autrement, Solange. A moins qu'il ne soit dès le début obligé de tuer les chasseurs pour se protéger. Mais à force de le côtoyer au quotidien, les Chevaliers de la Lumière avaient déjà commencé à voir en lui autre chose qu'un monstre parmi les monstres, le Diable en personne. Il avait cessé d'être ce Commandeur anonyme qu'ils haïssaient et craignaient tant pour devenir un individu, certes un assassin, mais capable de sentiments humains. Et ils ont accepté... ils ont accepté de lui donner leur sang, sachant qu'ils étaient suffisamment nombreux pour qu'il puisse survivre indéfiniment sans mettre leur vie en danger.
Le soir du septième jour, Catherine s'est montrée. Elle a cherché à convaincre Fabrice que sa place était auprès d'elle, et parce qu'il n'y avait guère d'autre choix, il a feint d'être tout disposé à la rejoindre. Elle lui a permis de sortir de la cellule et a voulu qu'ils pratiquent la communion... Quand deux vampires boivent simultanément le sang l'un de l'autre, ou un vampire et un être humain, leurs âmes se mêlent temporairement; c'est d'ailleurs ainsi que s'effectue la transformation. Mais évidemment, bien loin de vouloir s'unir à elle, Fabrice voulait profiter de l'occasion pour l'affaiblir en concentrant toutes ses forces dans une attaque mentale. C'est probablement ce qui l'a sauvé, car contrairement à ce qu'il avait cru, elle ne voulait pas s'approprier son cœur, elle voulait s'approprier son corps.
Il n'y a pas de mots pour décrire ce qui s'est passé alors. Pour employer une pauvre métaphore, Fabrice cherchait à broyer l'esprit de son ancienne Emissaire tandis qu'elle tentait de se transférer en lui. Et elle a presque réussi... Quand il a repris conscience du monde extérieur, le corps de la femme était mort, mais son âme s'était immiscée dans celle de son partenaire. Il ne savait plus vraiment s'il était lui, ou s'il était elle. Comme le garde faisait mine de l'attaquer pour venger sa patronne dont le cadavre pourrissait sur la table, il a décidé d'être elle; heureusement, il a pu préserver suffisamment son identité propre pour ne pas se nourrir sur les prisonniers alors que la communion l'avait affamé. Toujours aveugle parce que cet état semblait rendre impossible l'utilisation de ses pouvoirs, y compris la régénération, l'hybride Fabrice-Catherine est retourné dans son bureau et pendant plusieurs heures les deux âmes ont lutté pour la possession du corps... C'est grâce à l'amour de Solange, et au lien qui les unit, que Fabrice a fini par vaincre Catherine.
Mais il était mort de faim, épuisé, toujours comme déconnecté de son propre corps, à peine capable de marcher. Il a récupéré sa dague et est retourné à tâtons jusqu'à la cellule. Le garde est mort pour le nourrir, puis il a libéré les autres et ce sont les Chevaliers qui ont réussi à piéger l'ensemble du bâtiment — les hommes de l'ancienne Emissaire disposaient d'un véritable arsenal — avant de trouver la sortie. Tout cela avait pris du temps, et le jour venait de se lever, écrasant le vampire de fatigue et surtout, l'empêchant de rejoindre cette liberté si proche. Solange refusait de le quitter, alors que rester là signifiait leur mort à tous les deux. Les chasseurs auraient pu les abandonner à leur triste sort. Ils auraient pu laisser Fabrice et entraîner Solange de force. Mais ils n'ont fait ni l'un, ni l'autre. Au lieu de cela, ils sont revenus le chercher avec une grande bâche pour le protéger tant bien que mal du feu du soleil, et ils l'ont ramené en sécurité.