Marise
travaillait dans la base permanente la plus excentrée du système solaire,
sur Charon. C'était un établissement militaire mais elle était civile;
elle avait plus ou moins été exilée là par son ex-mari, qui la trouvait trop
encombrante...Marise n'était pas vraiment enfermée; elle aurait pu revenir dans
les zones plus peuplées du système solaire si elle l'avait vraiment voulu. Mais
ça aurait certainement signifié faire une croix sur sa carrière, parce que
son ex aurait tout fait pour lui mettre des bâtons dans les roues. Et puis,
quelque part, ça ne la dérangeait pas tant que ça: ça lui permettait de
faire le point.
Un jour, un vaisseau d'origine manifestement extraterrestre
s'est posé juste à côté de leurs bâtiments. En fait, plutôt crashé. A l'intérieur, ils ont trouvé
Niaah-Lèn, blessée et inconsciente, et l'ont ramenée à la base.
Marise a été autorisée à la voir dès le départ.
Au début, les scientifiques, dont Marise, ont cru que Niaah-Lèn était
le cobaye d'une expérience de voyage interstellaire qui avait mal tourné,
à cause de son apparence bien sûr, trop semblable aux singes dans les
tout premiers séjours dans l'espace. Ce fut difficile de lui trouver une alimentation convenable sans
pouvoir communiquer; heureusement ils eurent l'idée de lui apporter ce
qu'ils purent trouver dans son engin, dont entre autres un
testeur. Peu à peu, Marise a fini par comprendre que les bruits que Niaah-Lèn
émettait étaient bel et bien un langage qu'elle tentait de leur enseigner:
la langue des diplomates. Mais les autres continuaient à la
sous-estimer, la prenant pour un animal à peine évolué.
En fait, pendant ce temps où Marise commençait seulement à réaliser qu'il
s'agissait vraiment d'une créature au moins aussi intelligente qu'eux et
pas juste d'un animal dressé, Niaah-Lèn elle-même apprenait le français
rien qu'en les écoutant parler, au point de pouvoir comprendre des
phrases simples. Et quand ils
détectèrent l'approche d'une flottille de vaisseaux d'origine
indubitablement extraterrestre et qu'elle a tenté de les prévenir qu'ils
représentaient un danger, les préjugés conjugués à l'intérêt personnel des
plus gradés ont fait que Marise s'est retrouvée seule à lui faire assez
confiance pour l'aider à reprendre son vaisseau plus ou moins réparé et à
s'enfuir.
Elle et Marise ont donc fui toutes les deux en catastrophe, emportant juste le
nécessaire. Le vaisseau avait été à peu près réparé, mais il ne faisait
pas le poids face à la flottille adverse. Son seul salut résidait dans sa
discrétion, et c'est d'ailleurs ce qui leur a permis de quitter le système
solaire saines et sauves. Niaah-Lèn espérait rejoindre ses alliés à temps
pour révéler au grand jour ce qui se tramait. Elle a appris la langue
des diplomates à Marise pendant le trajet: il n'y avait de toute manière pas grand
chose à faire, et impossible d'accélérer sans tout déglinguer. Elles avaient parcouru à peu près les deux tiers
du trajet, soit deux bonnes semaines, quand les instigateurs du complot
les ont retrouvées. Et avec eux, l'ex-mari de Marise, qui la somma avec son sourire le plus
hypocrite de se rendre, lui garantissant qu'il ne lui serait fait aucun mal. Elles n'avaient aucune
chance. Le vaisseau de Niaah-Lèn rendait l'âme, et en face, une
véritable flottille les cernait.
Et puis, le signal des détecteurs a retenti... Une
chose énorme, juste à côté d'elles... Une masse informe qui les attirait
vers elle, en elle... Un engin des Inconnaissables. Niaah-Lèn était
morte de peur, tandis que Marise n'y comprenais rien, jusqu'à ce que sa nouvelle amie lui cite ce
mot dont elle lui avait parlée à plusieurs reprises. Leur vaisseau s'est retrouvé posé dans une espèce
de grande grotte.Elles sont sorties - pas comme si elles auraient pu faire
autre chose, - et un gros tas de vers blancs est venu les rejoindre, et
leur a parlé. Dans leurs deux langues natales. Il les a conduites dans ce
qui devait être une salle de communication, où ils les ont de nouveau
mises en contact avec leurs poursuivants, sans se montrer eux-mêmes. En face, ils n'avaient pas fui.
Quand l'ex de Marise a encore essayé de l'embobiner, celle-ci a hurlé de les atomiser...
L'écran leur a alors montré l'explosion, silencieuse, de tous
ces petits points qui semblaient si terribles seulement quelques
minutes avant, les uns après les autres...
Ensuite, les Inconnaissables sont revenus les voir. Ils ont répondu à leurs
questions, et les ont laissées voir leur vaisseau. Puis ils ont réparé le
leur, les ont laissées juste à côté de leur destination, et ont
disparu.